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El movimiento U=U ha estado evolucionando junto a la epidemia del VIH durante décadas. "Indetectable es igual a intransmisible", más conocido como U=U, es el consenso científico aceptado a nivel mundial que continúa cambiando la vida de las personas que viven con el VIH y también se ha convertido en una de nuestras herramientas más vitales en la lucha por eliminar el virus. U=U simplemente significa que una persona VIH positiva que está en tratamiento y ha logrado una carga viral indetectable también tiene cero probabilidades de transmitir el virus a una pareja sexual, incluso sin el uso de un condón.
He aquí una retrospectiva de cómo la ciencia y el activismo radical han colaborado a lo largo de los años para aprovechar el poder de U=U...
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Durante lo que ahora se conoce como la "era del SIDA", los primeros medicamentos disponibles para tratar el VIH eran en gran medida ineficaces y venían con niveles de toxicidad que a menudo hacían más daño que bien a los cuerpos de quienes los recetaban. Trágicamente, muchos de los diagnosticados en ese momento finalmente no sobrevivieron, y muchos de los que sí lo hicieron sufrieron de efectos secundarios debilitantes de los medicamentos y otras complicaciones, sin mencionar el TEPT (trastorno de estrés postraumático) por perder a tantos amigos y parejas. Fue una época oscura y difícil, y una de la que aún llevamos las cicatrices.
Y si bien miles enfermaron y murieron por el virus en ese momento, el gobierno (principalmente, las administraciones de derecha de Reagan y Bush) en gran medida ignoró la epidemia, probablemente porque el VIH solo parecía afectar en gran medida a las comunidades LGBTQ. Esta falta de respuesta federal terminaría dando lugar a un poderoso aumento del activismo, con la formación de grupos como ACT UP, que organizaron manifestaciones y protestas radicales para generar conciencia nacional sobre el tema del VIH y el SIDA.
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A mediados de la década de 1990, importantes avances científicos en el tratamiento del VIH lo habían cambiado todo. Los medicamentos antirretrovirales (ART) finalmente se pusieron a disposición del público y demostraron ser muy efectivos para detener la propagación del VIH dentro del cuerpo, y los investigadores pronto descubrirían que, una vez en tratamiento, las personas que viven con el VIH podrían lograr rápidamente una carga viral indetectable.
En 2006, el Dr. Julio Montaner, un médico e investigador pionero del VIH, introdujo por primera vez el concepto de "Tratamiento como prevención", también conocido como TasP. Montaner fue uno de los primeros expertos en centrarse en la idea de que poner a las personas en tratamiento era un factor clave para prevenir la transmisión del VIH y, en última instancia, acabar con la epidemia. La introducción de TasP marcó los verdaderos inicios del movimiento U=U.
Bruce Richman, fundador de la Campaña de Acceso a la Prevención
CORTESÍA DE PAC
Un grupo de activistas del VIH formó la Campaña de Acceso a la Prevención (PAC, por sus siglas en inglés) y acuñó por primera vez el término "U=U".
"U=U es mi vocación", le dijo Bruce Richman, un abogado convertido en activista y fundador de PAC, a Plus en 2020. "Sabía que indetectable es igual a intransmisible, pero millones de personas estaban sufriendo porque no se les estaba informando, y las personas en posiciones de gran influencia para aliviar ese sufrimiento estaban de brazos cruzados. No tenía elección".
PAC continúa creciendo como organización y es una de las voces más poderosas del mundo en la difusión del mensaje U=U a escala global.
El defensor de la salud pública y orador público Deondre Moore
Kollin Benson
Deondre Moore es un defensor de la salud pública que vive con el VIH desde los 19 años. Su conmovedor discurso en la reunión del Consejo Asesor Presidencial sobre el VIH/SIDA (PACHA) de 2022 fue fundamental para que la Casa Blanca reconociera U=U.
"Con su liderazgo y apoyo, podemos medir, optimizar y aumentar el impacto que U=U tiene en mejorar la salud, el bienestar y el bienestar emocional de las personas que viven con el VIH", dijo Moore en la reunión de PACHA. "Esto también evitará nuevas transmisiones. Adoptar U=U es un ganar-ganar".
En diciembre de ese año, la administración Biden-Harris anunció su respaldo oficial a U=U para fortalecer sus "esfuerzos por acabar con el VIH/SIDA en el país y en el extranjero".
Oprah con la presidenta de GLAAD, Sarah Ellis, marzo de 2024
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En la ceremonia de los Premios GLAAD en marzo en Beverly Hills, California, Oprah Winfrey fue homenajeada por sus años de apoyo a la comunidad LGBTQ+. Al aceptar el Premio Vanguard, Winfrey pasó gran parte de su tiempo en el escenario hablando sobre el VIH y la crisis del SIDA. Se emocionó al compartir que su hermano Lee murió por complicaciones relacionadas con el VIH hace 35 años, a los 29 años.
Winfrey también mencionó a la activista fallecida Hydiea Broadbent, a quien la icono de los medios entrevistó cuando Broadbent tenía 11 años, señalando que "usó su vida para empoderar a otros y nos mostró que las personas que viven con el VIH hoy en día, cuando reciben un tratamiento eficaz, pueden vivir vidas saludables y no transmiten el VIH".
