Troy Michael Smith cree que los concursos de belleza tienen mala reputación. Como el ganador más reciente del concurso Mr. Gay World, producido por una organización sin fines de lucro de 15 años que tiene como objetivo "identificar al mejor portavoz de la comunidad LGBTQI", Smith está emocionado por la plataforma que le brinda su victoria. El agente inmobiliario y consultor de concursos con sede en Alaska espera difundir la palabra sobre la salud mental y la lucha contra el suicidio; señala que la comunidad queer de su estado es desproporcionadamente propensa a autolesionarse. Si bien la victoria de Smith en el concurso de octubre en Sudáfrica incluyó categorías tradicionales como traje de baño y vestimenta formal, también se le exigió aprobar una prueba de historia LGBTQ+ y una presentación de 10 minutos sobre responsabilidad social. El discurso público puede haber sido el aspecto más fácil del concurso para Smith, quien se ha postulado para cargos públicos y ha trabajado para la senadora Lisa Murkowski. Smith compartió con Plus sus planes como Mr. Gay World, así como detalles sobre su régimen de acondicionamiento físico, un posible regreso a la política y sus sugerencias para derrotar el VIH en la comunidad negra.
Troy Michael Smith dando aura de dios dorado en el concurso Mr. Gay World.foto de Rudi Du Toit
Felicidades por ganar la corona de Mr. Gay World. ¿Cómo es la competencia y qué se necesita para ganar?
La experiencia general es un cambio de vida. Puedes crear relaciones de por vida con tipos increíbles de todo el mundo. La competencia es brutal porque hay tantas áreas de competencia y tienes muy poco margen de error si quieres llegar al top 5. En una competencia como esta, necesitas entender el sistema de puntuación y cuánto vale cada categoría. Por ejemplo, el desafío de la campaña de responsabilidad social valía el 25 por ciento de la puntuación total. Si no te va bien en ese desafío, no tienes posibilidades de ganar y muy pocas esperanzas de entrar en el top 5.
La regla general debe ser prepararte para hacerlo bien en cada categoría. Eso es lo que hice. Estudié historia de la comunidad gay y noticias actuales porque sabía que el examen escrito era una de las categorías más importantes. Esa es otra área muy importante. Si no sabes sobre nuestra historia gay, no tendrás posibilidades en el examen escrito. Si no te va bien en el examen escrito, tampoco puedes ganar. Es una categoría muy ponderada.
Para ganar Mr. Gay World, necesitas puntuar en los 3 primeros lugares en cada categoría, especialmente en las categorías que tienen la mayor puntuación: el examen escrito, el voto público y la campaña de responsabilidad social. Si ganas una o más de estas categorías, hay un pequeño margen de maniobra para quedar fuera del top 3 en una categoría que solo vale el 5 por ciento de la puntuación.
En mi caso, gané las tres categorías principales que más pesaron en la puntuación: el examen escrito, la campaña de responsabilidad social y el voto público. Eso probablemente fue lo que me ganó el título. Lo más importante es que esto no es un concurso de belleza sobre quién es el tipo gay más guapo del mundo. Es una competencia en busca de líderes LGBTQ establecidos y que tienen planes activos para llevar su defensa a otro nivel. Todos los que estaban en el top 5 tenían plataformas increíbles y merecían mucho el título. No podría haber pedido un mejor top 5 para estar tomados de la mano. Atesoraré este momento por siempre.
¿Qué implicará ser Mr. Gay World para ti durante el próximo año?
Mi objetivo es continuar abogando y difundiendo conciencia sobre la prevención del suicidio. La comunidad gay tiene de 4 a 5 veces más probabilidades de intentar suicidarse que cualquier otro grupo demográfico. Estas estadísticas siguen aumentando dentro de nuestra comunidad y eso es un problema. Como miembro de la Junta Directiva de la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio (AFSP, por sus siglas en inglés) en Alaska, planeo ir a toda marcha para reclutar voluntarios, abogar por políticas públicas y recaudar fondos para esta increíble organización sin fines de lucro. Además, recientemente fui invitado a asistir a la Conferencia Nacional de Liderazgo de la AFSP este enero en Orlando.
Mi objetivo es compartir mi historia a través de charlas públicas, ser más partícipe en la comunidad y servir como consejero de crisis voluntario certificado. Mi equipo y yo estamos en conversaciones para lanzar una "Gira Mr. Gay World" para que pueda viajar y asociarme con diversas organizaciones y defensores de la salud mental de celebridades para ayudar a salvar vidas. Hay tantas formas diferentes de participar en la prevención del suicidio y me encantaría lanzar una gira... Me encantaría trabajar con Bravo, OutTV o Netflix en un documental o programa de algún tipo. Creo que cuanta más visión podamos difundir, más cerca estaremos de reducir ese estigma. Siempre nos hacemos la pregunta: "¿Cómo podemos acabar con el estigma en torno a la salud mental?" Una de las principales respuestas que escucharás es: "Hablando y normalizándolo". ¿Qué mejor manera de hablar de ello que crear un programa sobre el tema?
Eres el primer hombre negro coronado como Mr. Gay World. Cuéntanos cómo te sientes al respecto.
Crecí en una zona que era un reto ser una persona de color. A menudo me llamaban insultos raciales en la escuela desde finales de la primaria hasta la secundaria. Era desalentador porque si alguna vez tenías el valor de defenderte, eras tú el que era considerado un "problemático". El sistema ha sido intrínsecamente defectuoso desde el principio, y he sido testigo en primera persona de los privilegios blancos y el racismo. Sin embargo, convertí ese dolor y sufrimiento en una vida de activismo. Hasta el día de hoy, como hombre negro, no dejaré que ningún prejuicio racialmente motivado afecte nada de lo que hago. Mi cita favorita de todos los tiempos es de Michelle Obama: "Cuando ellos van bajo, nosotros vamos alto". Este ha sido mi credo desde que pronunció esas palabras por primera vez en la Convención Nacional Demócrata de 2016. De todo lo que he logrado en mi vida hasta ahora, convertirme en el primer hombre negro en ganar Mr. Gay World en sus 15 años de historia se sitúa en lo más alto.
Smith disfrutando el momento como el nuevo ganador de Mr. Gay World.foto de Rudi Du Toit
Los hombres gais y bisexuales negros aún se ven afectados de manera desproporcionada por el VIH. ¿Cómo podemos cambiar el paradigma sobre esto?
En primer lugar, todo se reduce a las desigualdades sistémicas. Las personas negras gais todavía están experimentando disparidades raciales en salud y están más expuestos a barreras sociales y económicas más amplias que cualquier otro grupo demográfico. Tenemos que mejorar como país para garantizar que la atención médica sea más equitativa para la comunidad negra. La mejor manera de generar cambio es a través de políticas públicas. Esto significa que debemos seguir eligiendo a funcionarios que entiendan la extrema importancia de abordar las disparidades raciales y cómo esto afecta la salud general de las comunidades negras.
Además, una de las formas más importantes en que nosotros, como hombres negros gais, podemos hacer nuestra parte para prevenir el VIH, es asegurarnos de practicar sexo seguro, combinado con PrEP, independientemente de si estamos en una relación monógama o no. A menudo, las parejas en relaciones monógamas vinculan la infidelidad con PrEP y ese es un enorme estigma que necesitamos superar. PrEP es una precaución necesaria para prevenir la propagación del VIH. Me gusta dividir PrEP en dos categorías diferentes: protegerse a uno mismo y proteger a los demás. Tomar la decisión de tomar PrEP para proteger tu propia salud es 100% válido. Tu pareja no debería cuestionar tu lealtad por elegir proteger tu propia salud. En mi opinión, creo que las parejas monógamas que optan por usar PrEP juntas podrían ser muy beneficiosas para inspirar a otros a que las medidas preventivas son extremadamente importantes para evitar el VIH.
Debemos hacer de la educación y el fomento del uso de PrEP en la comunidad negra una prioridad máxima. PrEP combinado con sexo seguro ha demostrado ser extremadamente efectivo para prevenir la propagación del VIH. Las estadísticas muestran que un porcentaje muy alto de la comunidad negra conoce qué es PrEP, pero aún hay un porcentaje muy bajo que realmente usa este medicamento preventivo. Nuestra comunidad [negra] tiene un uso mucho menor de PrEP que cualquier otro grupo demográfico. Si podemos alentar a nuestra comunidad a utilizar este medicamento preventivo, eso jugará un papel fundamental para ayudar a prevenir la propagación del VIH.
¿Por qué el tema de la salud mental es especialmente importante para ti?
Soy sobreviviente de un intento de suicidio y he perdido amigos por suicidio. Hace unos años, mi mejor amiga de mi ciudad natal perdió a su padre por suicidio. Esto realmente me impactó mucho. Ella y su hermano son amigos cercanos míos y fue desgarrador verlos pasar por esto.
También he perdido a un amigo muy cercano de la familia por la crisis de opioides. La adicción no es una elección. Nunca es una elección. La idea equivocada sobre esto me confunde. Los estigmas a menudo proyectan una imagen negativa de nuestros seres queridos. Nuestro enfoque debe estar en acabar con ese estigma.
Aparte de eso, fui diagnosticado con depresión clínica en 2019. No tengo ninguna vergüenza por ello. A través de la terapia, la medicación y el autocuidado, puedo llevar una vida normal. A menudo es más difícil que para la mayoría sonreír, pero me aseguro de cuidarme a mí mismo y rodearme de personas positivas.
Animaría a las personas a ser más vulnerables. Mi vulnerabilidad es mi mayor fortaleza. Cuando encuentras el coraje de dejar que la gente entre en tu vida, tendrán una mejor comprensión de lo que estás atravesando y cómo pueden ayudarte. Además, no tengas vergüenza ni te avergüences de pedir ayuda. Puede ser incómodo al principio, pero la terapia me salvó la vida. Poder hablar con una persona, de manera confidencial, que no te conoce, quita un gran peso de tus hombros. Los terapeutas pueden ayudarte enormemente si te abres y eres honesto.
También has sido franco sobre tu viaje de pérdida de peso y acondicionamiento físico. A menudo es difícil dar ese primer paso cuando se trata de ejercicio y dieta. ¿Puedes ofrecer alguna recomendación?
Es muy difícil empezar, pero una vez que lo haces, vale la pena. No me ejercito por mi apariencia física. Me mantengo activo y me ejercito porque me da una mente clara. Cada vez que me ejercito, siento un aumento significativo en mi estado de ánimo después. Combinarlo con una comida saludable es excelente.
Pero por supuesto, tu físico mejora con una alimentación saludable y el ejercicio. Diría que ese es mi secreto. Realmente no me enfoco en mi estado físico. Me ejercito y como de manera saludable específicamente porque mejora mi estado de ánimo y siempre me da una mentalidad positiva.
Además, el ayuno intermitente es mi opción preferida. Solo como entre las 12 del mediodía y las 8 de la noche. Hay mucha investigación que demuestra el beneficio significativo de este tipo de ayuno. Sin embargo, debes tener cuidado. Debes asegurarte de que si ayunas, planees tus entrenamientos en consecuencia. Tu cuerpo necesita nutrición para sobrevivir y alimentarlo después de un entrenamiento es pertinente.
Dar el primer paso siempre es difícil. Me gusta darme algo a lo que mirar con anticipación. Por ejemplo, mi prima pequeña se casa en marzo de 2024. Quiero verme y sentirme lo mejor posible para su boda, así que eso es algo que me inspira a mantenerme en el camino. Elige cualquier cosa que te emocione: unas vacaciones, una boda, una reunión de clase, etc. Creo que ese es un pequeño truco que ayuda a iniciar el proceso. Se vuelve más fácil mantenerse en el camino una vez que lo conviertes en una rutina.
Anteriormente te postulaste para un cargo público en tu hogar en Alaska. ¿Todavía tienes aspiraciones políticas?
Absolutamente. Me postulé para el cargo de concejal de la ciudad en Juneau. Hay mucho por hacer a nivel local y habría sido un honor servir, pero creo que todo pasa por una razón. La mujer que prevaleció es una persona increíble y estoy seguro de que logrará grandes cosas durante su mandato como miembro de la asamblea.
Para mí, el panorama es más amplio. Siempre lo ha sido. Para decirlo de forma simple, la respuesta a tu pregunta es "sí". Las políticas públicas son algo extremadamente importante para inculcar el cambio y hacer una diferencia en este mundo. He estado involucrado en la política durante muchos años y he trabajado tanto para demócratas como para republicanos. Más recientemente, serví como coordinador de Alaska Sureste para la exitosa campaña de reelección de la senadora Lisa Murkowski. Poder estar a su lado fue una experiencia increíble. Es una mujer admirable y es un ícono en los Estados Unidos. Ella es exactamente a quien aspiro a ser. Ella no deja que su partido defina quién es como persona. Vota sobre temas con el corazón y se niega a ser influenciada por los radicales del partido. Soy demócrata. Ella es republicana. Lo más importante que he aprendido de ella es algo que me dijo cuando la recibí en mi casa. Ella dijo: "No me postulo para un cargo para representar a los republicanos. No me postulo para representar a los demócratas. Me postulo para representar a los habitantes de Alaska. A todos los habitantes de Alaska". No creo que nuestra comunidad le dé el suficiente crédito. La senadora Murkowski es una de las aliadas más sólidas en los Estados Unidos para nuestra comunidad LGBTQ. Diré esto: si alguien puede convertirse en la primera presidenta de los Estados Unidos, son Michelle Obama o Lisa Murkowski. Cualquiera de ellas ganaría por un amplio margen.
Habiendo dicho eso, me postularé como senador en Alaska, pero nunca contra Lisa. Ya sea después de que ella se retire, o definitivamente desafiaré a nuestro otro senador de Alaska, Dan Sullivan. Lisa es el corazón y el alma de Alaska, y sería un honor ser su sucesor o colega. Mucha gente piensa que es una fantasía loca postularme como un hombre gay, negro y liberal porque Alaska siempre ha sido un "estado rojo", pero mi respuesta siempre ha sido "no subestimen a los habitantes de Alaska". Los habitantes de Alaska han demostrado elegir a líderes efectivos. Es hora de que elijamos más líderes que pongan la salud mental en primer plano. Alaska es un estado con una de las tasas de suicidio per cápita más altas, una gran población sin hogar y sufre los efectos de la crisis de los opioides. La afiliación política no importa a la hora de votar para mejorar la calidad de vida de todos los habitantes de Alaska. No importa la dificultad, acepto ese desafío.
Cover image by Jay Ryco
Si tienes pensamientos suicidas o estás preocupado de que alguien que conoces pueda tenerlos, hay recursos disponibles para ayudar. El 988 Suicide & Crisis Lifeline al 988 es para personas de todas las edades e identidades. La línea de ayuda también proporciona recursos para ayudar con otras crisis, como situaciones de violencia doméstica. The Trevor Project Lifeline, para jóvenes LGBTQ+ (de 24 años o menos), se puede contactar al (866) 488-7386. Los usuarios también pueden acceder a los servicios de chat en TheTrevorProject.org/Help o enviar un mensaje de texto con START al 678678.
